Síndrome del Arca de Noé, trastorno mental que acumula y maltrata animales

Especialistas de la UNAM alertan sobre una patología silenciosa

Entre los desórdenes de la psiquiatría y la psicología clínica identificados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), destaca una patología poco conocida pero destructiva: el síndrome del arca de Noé. Este padecimiento se caracteriza por la acumulación compulsiva de animales domésticos, a los cuales el cuidador no puede proporcionarles la asistencia básica, mientras niega sistemáticamente la gravedad de la situación.

Especialistas de la UNAM explicaron que, a diferencia del síndrome de Diógenes —enfocado en el desapego material y el amontonamiento de basura—, esta conducta se centra en seres vivos. Hugo Sánchez Castillo, académico de la Facultad de Psicología, y Claudia Edwards Patiño, etóloga de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, advierten que este fenómeno combina maltrato animal, crisis de salud pública y vacíos legales.

Pérdidas, soledad y el mito del "rescatista"

De acuerdo con las investigaciones, el trastorno se presenta con mayor frecuencia en personas adultas mayores que atraviesan por situaciones de abandono, duelos significativos o aislamiento, asociándose frecuentemente al síndrome del nido vacío. Ante la falta de redes de apoyo, los animales se convierten en su única fuente de afecto.

Se calcula que este desorden afecta al 1% de la población mundial. No obstante, los expertos alertaron que la tendencia cultural actual a normalizar la adopción múltiple puede camuflar la enfermedad. Pasar de tener tres mascotas cuidadas al hacinamiento insalubre en un espacio reducido marca la frontera de la patología.

El severo sufrimiento en los "cinco dominios"

Desde la perspectiva de la etología, Claudia Edwards detalló que las víctimas de la acumulación experimentan un daño profundo evaluado bajo los cinco dominios del bienestar animal:

• Nutrición: Ejemplares en condiciones severas de inanición, deshidratados, débiles y deprimidos.

• Ambiente: El hacinamiento extremo provoca niveles de amoníaco tan altos por las heces y orina que dañan las mucosas de los ojos y la nariz tanto de personas como de mascotas.

• Salud y Conducta: Ausencia de cuarentenas, reproducción descontrolada, inmunidad baja, peleas por recursos y cuadros graves de estrés, miedo y ansiedad.

La experta recordó que "esterilizar es un acto de amor" para evitar el crecimiento geométrico de estas poblaciones cautivas. Además, el rescate de estos animales es complejo debido a que los albergues no cuentan con espacio para recibir decenas de mascotas simultáneamente.

Una cura integral que requiere psiquiatría

El tratamiento de este síndrome no se soluciona únicamente retirando a los perros o gatos del lugar. Se requiere una estrategia multidisciplinaria urgente. El proceso de desprendimiento debe ser paulatino, acompañado de terapia psicológica y, en escenarios severos, apoyo farmacológico con antidepresivos o ansiolíticos.

Debido a que el rechazo de la sociedad incrementa la fijación de la persona por acumular, el respaldo familiar es fundamental. Los académicos concluyeron que es vital visibilizar el problema en las leyes de protección animal mexicanas para canalizar a los infractores a servicios de salud mental en lugar de solo castigarlos, ya que no se trata de un amor desbordado, sino de una enfermedad clínica.